Foto della crociera a Varanasi

Ottantasette ghat costeggiano cinque chilometri del lungofiume del Gange a Varanasi, e solo da una barca la loro architettura cumulativa — scalinate, templi, piattaforme di cremazione, padiglioni per il bagno — si legge come un unico piano continuo. I fotografi che lavorano da un'imbarcazione in movimento affrontano tre vincoli che lo scatto da terra non presenta: la barca va alla deriva e oscilla, la distanza dalla riva varia in modo imprevedibile e non è possibile riposizionarsi per un secondo tentativo in un momento fugace. La velocità dell'otturatore diventa fondamentale. Il Gange riflette abbastanza luce ambientale all'alba da consentire lo scatto a mano libera a 1/250 di secondo o più veloce con ISO 800-1600, ma una volta che la barca torna verso i ghat occidentali più bui o il sole sale sopra la testa, il contrasto si appiattisce e la foschia oscura i dettagli. La finestra per scatti nitidi e dimensionali dell'architettura dei ghat va all'incirca dai trenta minuti dopo l'alba ai quaranta minuti prima del tramonto. Al di fuori di questi intervalli, si fotografano sagome, fumo o l'interazione tra luce naturale e luce del fuoco durante l'aarti piuttosto che pietra e colore. La composizione dall'acqua premia gli obiettivi grandangolari in grado di mantenere sia l'architettura dei ghat che il contesto del fiume in un'unica inquadratura, ma uno zoom 70-200mm si rivela più versatile per isolare figure, biancheria e gesti rituali sullo sfondo di pietra. Le foto della crociera a Varanasi che trasmettono scala e attività umana solitamente includono almeno un elemento identificabile — un sadhu, un sari di seta, una lampada di argilla, una pira funeraria — che ancora l'inquadratura. Il fiume stesso, marrone e opaco, funge da spazio negativo. Le cerimonie dell'aarti lungo il Dashashwamedh Ghat si svolgono dopo le 18:00, e fotografarle dall'acqua significa lavorare con il movimento, la scarsa illuminazione e le fiamme che si sovraespongono facilmente. Una crociera programmata per arrivare durante l'aarti consente linee di vista libere ed elimina la densità di folla che limita le angolazioni da terra, ma il fuoco e il fumo producono esposizioni incoerenti. Effettua il bracketing degli scatti o usa una fotocamera con un forte recupero della gamma dinamica. Le partenze dal Sant Ravidas Ghat ti portano a monte dei ghat di cremazione centrali e del sito principale dell'aarti, quindi il percorso solitamente fluisce verso nord oltre l'Assi Ghat, per poi tornare a sud lungo la zona di cremazione e i complessi templari. La barca non si ferma. Calcola almeno novanta minuti sull'acqua se desideri sia la luce dell'alba sui ghat che un passaggio più lento lungo le zone rituali mentre l'attività mattutina raggiunge il picco.